서갑양 교수, 인체근육과 유사한 인공심장 조직 개발

(본문내용)우리나라 연구진이 인공심장을 만들기 위한 핵심기술을 국제학술지에 발표했다.

미국 존스홉킨스대 의생명공학연구팀 김덕호 연구원과 서울대 기계항공공학부 서갑양 교수 연구팀은 공동연구를 통해 생체모방 인공심장 조직 개발에 성공했다고 7일 밝혔다.

이 연구결과는 이날 권위 있는 국제학술지인 ‘미국 과학원회보(PNAS)’ 온라인판에 게재됐다.

연구팀은 폴리에틸렌 글리콜을 이용해 심장조직 안 나노섬유 다발 구조를 모사한 ‘나노 지지체’를 만들어 천연 심장근육과 유사한 인공심장 조직을 개발했다.

이들은 또 이 지지체를 통해 심장조직의 자기형성, 근수축 및 전기생리 기능이 어떻게 나노 수준에서 제어, 결정되는지도 밝혀냈다.

이렇게 해서 개발된 심장조직의 여러 기능은 나노미터(nm=10억분의 1m) 수준의 미세한 지지체 구조인자 변화에 민감하게 반응했다.

따라서 이번 연구는 심장질환 연구 등에 큰 도움이 될 전망이며, 심장근육의 특성을 이용한 생체모방로봇 및 구동기 개발 등에도 응용될 것으로 보인다. 연구팀은 이번 신기술과 관련된 미국 내 특허도 출원했다.

이 논문의 제1 저자인 김 연구원은 “기존의 배양 접시에서 자란 심장근육 세포는 실제 생명체의 심장과 생리적인 특성에 상당한 차이를 보여서 심장질환 연구모델로 사용하는 데 한계가 있었지만 우리가 만든 인공심장 조직은 실제 심장과 생리적 특성이 흡사하다”고 설명했다.

김 연구원은 포스텍(포항공대) 기계공학과에서 학부, 서울대 기계항공공학부에서 석사과정을 마치고 한국과학기술연구원(KIST) 연구원을 거쳐 2005년부터 존스홉킨스대 박사과정에 재학 중이다.

나기천 기자 na@segye.com

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